金に固定した価格を設定し、金と交換できる紙幣や金貨を発行することは「金本位制」と呼ばれている。
これは、金と銀という、供給量によって相対的価値が激しく変化する2つの貴金属に基づく複本位制で際限なく起きる問題に対する一つの答えだ。
世界各地の初期の金貨発行の多くは、裏に金本位の原則があったと推察されるが、正式に制定されたのは19世紀になってからだった。
イギリスでは1717年に当時造幣局長官だったサー・アイザック・ニュートンが金に固定した価格を定めて、非公式の金本位制になった。1821年、ナポレオン戦争終結時にイギリスは正式に金本位制を採用した。
金本位制に切り替えたのは、ドイツは1871年、オランダは1875年、フランスとスペインは1876年だった。そして、日本は1897年に金本位制に切り替えた。
